서론
알렉산드로스 3세(기원전 356–323년)는 고대 마케도니아 왕국의 군주이자 역사상 가장 위대한 정복자로 평가받는다. 20세에 왕위를 계승한 그는 13년간의 치세 동안 그리스부터 인도 북서부에 이르는 500만 km²의 대제국을 건설하며 헬레니즘 문명의 토대를 마련했다. 그의 군사 전략, 문화 융합 정책, 그리고 신화적 상징성은 현대까지도 학술적 연구의 중심 주제로 남아 있다.
출생과 교육: 왕자의 탄생
왕실의 혈통과 유년기
알렉산드로스는 기원전 356년 7월 20일경 마케도니아 수도 펠라에서 태어났다. 아버지 필리포스 2세는 군사 개혁을 통해 마케도니아를 발칸 반도의 강국으로 성장시킨 인물이었으며, 어머니 올림피아스는 에페이로스 왕국의 공주로 아킬레스의 후예라는 신화적 자부심을 심어주었다. 플루타르코스에 따르면, 알렉산드로스의 탄생 당시 펠라 궁전에 번개가 치며 신성함을 예고했다고 전해진다.
아리스토텔레스의 가르침
기원전 343년, 필리포스 2세는 13세의 알렉산드로스를 위해 아리스토텔레스를 초빙했다. 3년간의 교육 기간 동안 그는 호메로스의 《일리아드》를 탐구하며 아킬레스의 영웅적 이상을 내면화했고, 의학·과학·철학을 종합적으로 습득했다. 특히 "인간은 정치적 동물"이라는 아리스토텔레스의 교훈은 후일 다민족 제국 통치의 철학적 근거가 되었다.
군사적 정복: 제국의 확장
그리스 통합과 초기 원정
기원전 336년 필리포스 2세 암살 후 즉위한 알렉산드로스는 테베의 반란을 진압하며 권력을 공고히 했다. 기원전 334년, 35,000명의 군대를 이끌고 헬레스폰트를 건너 소아시아로 진군하며 페르시아 원정을 시작했다. 그라니코스 전투(기원전 334년)에서는 기병대의 측면 돌파 전술로 페르시아군을 격파했으며, 이소스 전투(기원전 333년)에서는 다리우스 3세의 10만 대군을 상대로 전략적 우위를 확보했다.
이집트 정복과 신격화
기원전 332년, 알렉산드로스는 저항 없이 이집트를 점령하고 멤피스에서 파라오로 즉위했다. 시와 신탁의 도시 시와 오아시스를 방문해 아몬 신의 아들이라는 신탁을 받았으며, 이는 후일 그의 신성화에 결정적 역할을 했다. 나일 강 하구에 건설한 알렉산드리아는 학문·무역의 중심지로 성장하며 헬레니즘 문화의 상징이 되었다.
페르시아 제국 정복
가우가멜라 전투(기원전 331년)에서 다리우스 3세의 전차부대와 코끼리 기병을 격파한 알렉산드로스는 바빌론·수사·페르세폴리스를 차례로 점령했다. 페르세폴리스 궁전을 불태운 사건(기원전 330년)은 아테네 파르테논 신전 파괴에 대한 복수로 해석되며, 이때 120,000탈란톤의 금은보화를 약탈했다는 기록이 남아 있다.
인도 원정과 군사적 한계
히다스페스 강 전투
기원전 326년, 알렉산드로스는 인더스 강 유역의 포루스 왕과 맞붙었다. 코끼리 부대를 앞세운 인도군을 상대로 야간 기습과 가짜 퇴각 작전을 구사해 승리했으나, 부하 장군 코이노스의 보고에 따라 병사들의 귀환 요구를 수용해야 했다. 이 과정에서 애마 부케팔로스가 전사하며 정복자의 한계를 드러냈다.
귀환과 최후
기원전 324년 바빌론으로 돌아온 알렉산드로스는 아라비아 반도 원정을 계획했으나, 기원전 323년 6월 열병 증세로 사망했다. 12일간 고열·복통·점진적 마비 증상을 보였으며, 최근 연구에서는 캄필로박터 감염 후 발병한 길랭-바레 증후군 가능성이 제기되었다.
정치·문화적 유산
헬레니즘 문화의 확산
알렉산드로스는 정복지에 70개 이상의 도시를 건설하며 그리스어와 건축 양식을 전파했다. 군사 식민지(카투키아이)를 통해 현지인과의 혼혈을 장려했으며, 페르시아 귀족과의 통혼 정책(수사 집단결혼식)으로 다민족 통합을 시도했다. 알렉산드리아 도서관과 무세이온은 학문적 교류의 장으로 기능하며 유클리드·아르키메데스의 연구를 뒷받침했다.
제국 분열과 디아도코이
사후 제국은 장군들(디아도코이)에 의해 분할되었으며, 프톨레마이오스 왕조(이집트), 셀레우코스 제국(시리아), 안티고노스 왕조(마케도니아)가 세워졌다. 이 과정에서 그리스 문화와 현지 전통이 융합된 헬레니즘 문명이 형성되었으며, 이는 로마 제국을 거쳐 서구 문명의 기반이 되었다.
결론
알렉산드로스 대왕은 단순한 정복자를 넘어 문명 교류의 촉매제 역할을 했다. 그의 제국은 군사적 역량뿐 아니라 문화적 포용성을 바탕으로 고대 세계의 지도를 재편했다. 32년의 짧은 생애가 남긴 유산은 오늘날까지 국가 건설, 다문화주의, 지식 확산의 모델로 연구되며, 인류사에서 '알렉산드로스 순간'으로 기억된다. 그의 생애는 권력의 한계와 문화적 창조력이 교차하는 역사의 교훈을 제공한다.