유재하 가요제는 1989년부터 시작되어 현재까지 36년간 이어져 온 한국 대중음악계의 대표적인 싱어송라이터 발굴 경연대회입니다. 정식 명칭은 '유재하 음악경연대회'이며, 2014년부터는 'CJ와 함께하는 유재하 음악경연대회'로 불리고 있습니다. 이 대회는 1987년 25세의 젊은 나이에 교통사고로 세상을 떠난 천재 싱어송라이터 유재하를 기리고, 그와 같은 재능 있는 음악인들을 발굴하기 위해 설립되었습니다.
1988년 유재하의 아버지 故 유일청 님이 아들의 앨범 수익금과 재산을 출연하여 유재하 음악장학회를 설립하였고, 가수 김민기의 제안으로 1989년 첫 경연대회가 개최되었습니다. 30년이 넘는 시간 동안 조규찬, 유희열, 김연우, 정지찬, 이한철, 스윗소로우, 루시드폴 등 대한민국 대중음악계를 이끌어가는 걸출한 싱어송라이터들을 배출하며 '실력있는 뮤지션들의 등용문'으로 자리매김했습니다.
유재하 가요제의 역사와 발전 과정
유재하 음악경연대회의 시작과 초기 역사
유재하 음악경연대회는 1989년 10월 28일 임백천의 사회로 예술의전당에서 제1회 대회가 개최되었습니다. 초기에는 피아노나 기타를 참가자가 직접 연주하며 노래하는 방식으로 진행되었으며, 유재하가 표방한 싱어송라이터의 가치를 이어가기 위해 자작곡을 출전 조건으로 제한했습니다. 제1회 대회에서는 당시 고교생이었던 조규찬이 '무지개'라는 곡으로 대상을 차지하며 화려하게 막을 올렸습니다.
1회부터 16회까지는 유재하 음악장학회의 장학금으로 입상자에게 장학금을 지급하는 형식으로 운영되었습니다. 2회부터는 금상 위에 대상이 추가되었으며, 13회부터는 솔로 외에 그룹에도 문호를 개방하여 더 다양한 형태의 음악인들이 참여할 수 있게 되었습니다. 제4회 대회에서는 유희열이 '달빛의 노래'로 대상을 수상하며 한국 대중음악계의 거목으로 성장하는 발판을 마련했습니다.
재정 위기와 극복의 역사
유재하 음악경연대회는 여러 차례 재정적 어려움을 겪었습니다. 2005년에는 재정적인 문제로 17회 대회가 중단되었으나, 2006년 싸이월드의 후원으로 재개되었습니다. 2012년에도 예산 부족으로 대회 개최가 어려워지자 한양대 총학생회와 유재하 가요제 출신 가수들이 기금마련 콘서트를 개최하여 대회를 살려냈습니다. 2013년 역시 스폰서를 구하지 못해 경연대회 개최가 힘들었으나, 100명에 가까운 역대 수상자들인 '동문'들의 힘을 모아 겨우 개최가 가능하게 되었습니다.
2014년부터는 CJ문화재단이 공식 후원사로 참여하면서 대회가 안정적으로 운영될 수 있는 기반이 마련되었습니다. CJ문화재단은 대중문화 소외영역의 젊은 창작자들을 발굴해 한국 문화산업의 저변을 확대하고 건강한 문화생태계 조성에 기여해왔으며, 故유재하의 예술성과 도전 정신을 기리는 이 대회의 취지에 공감하여 지원을 시작했습니다. 2024년에는 CJ문화재단 후원 10주년을 맞이하여 더욱 뜻깊은 해가 되었습니다.
참가 자격 요건의 변화와 확대
초기 유재하 음악경연대회는 만 18세 이상 대학(원)생만 참여할 수 있는 학력 제한이 있었습니다. 그러나 2018년 제29회 대회부터는 참가 자격을 대폭 완화하여, 만 17세 이상 싱어송라이터라면 학력에 관계없이 누구나 참여할 수 있게 되었습니다. 또한 기획사에 소속되었더라도 미니앨범(EP) 1장 이하를 발매한 신인도 지원 가능하도록 문턱을 낮췄습니다.
현재는 싱글, EP, 정규앨범 등 발매 이력이 있는 뮤지션도 지원이 가능하며, 특정 장르에 제한이 없고 한국에서 연예활동이 가능한 자라면 누구나 참가할 수 있습니다. 다만 AI 툴을 사용한 곡은 접수받지 않는다는 조건이 있습니다. 이러한 참가 자격 요건의 확대로 29회 대회에는 750여개 팀이, 30회에는 더 많은 팀들이 지원하며 대회의 저변이 크게 확대되었습니다.
유재하 가요제의 운영 체계와 심사 과정
대회 진행 일정과 심사 단계
유재하 음악경연대회는 매년 여름부터 가을까지 진행되는 체계적인 일정으로 운영됩니다. 2024년 제35회 대회를 기준으로 온라인 접수는 7월 19일부터 8월 23일까지 진행되었으며, 1차 심사 발표는 9월 25일, 2차 실연 심사는 10월 5일 CJ아지트 광흥창에서, 2차 심사 발표는 10월 7일, 그리고 본선 대회는 11월 9일에 개최되었습니다.
심사는 1차 서류 심사, 2차 실연 심사, 본선 대회의 3단계로 진행됩니다. 1차 심사에서는 참가자들이 제출한 미발표 창작곡 1곡과 선택적으로 발표된 곡 1곡의 음원(mp3) 및 실연영상 유튜브 URL을 심사합니다. 2차 실연 심사는 CJ아지트 광흥창에서 오프라인으로 진행되며, 미발표곡을 포함한 2곡의 창작곡을 실연합니다. 최종 본선 대회에서는 미발표곡 1곡을 창작곡으로 실연하며, 개인의 경우 세션 참여가 불가능하고 MR도 사용할 수 없습니다.
심사 기준과 평가 요소
유재하음악경연대회의 심사 기준은 해마다 심사위원들이 다르기 때문에 조금씩 다를 수 있지만, 기본적으로 곡과 가사, 편곡과 가창력 모두를 아울러 가장 좋은 소리를 내는 싱어송라이터들을 선발하고 있습니다. 개인 참가자(1인)나 밴드를 구별해서 평가하는 기준은 변경된 것이 없으며, 음악성과 진정성을 가장 중요하게 평가합니다.
심사위원으로 참석한 가수 정지찬은 "다른 대회에서는 '어떻게' 노래 부를 것인가를 이야기한다면 우리는 '무엇을' 노래 부를 것인가를 이야기하고 있다"고 설명했습니다. 이어 "하고 싶은 이야기에 대해 말하는 대회가 유재하 경연대회"라며 "음악을 만들고 더 깊게 다른 것들을 터치할 수 있는 능력을 갖춘 이들을 만날 수 있는 대회"라고 강조했습니다. 뮤지션 정원영은 "음악의 본질적인 것들이 아주 확실히 그 안에 있고 거기에 또 새로운 게 있기 때문"에 유재하가 계속 사랑받는다고 설명하며, 본질이 있으면 단순해도 사람들의 마음을 건드린다고 말했습니다.
참가 방법과 제출 서류
유재하음악경연대회에 참가하려면 유재하음악장학회 홈페이지를 통해 온라인으로 신청해야 합니다. 구글 계정이 있어야 지원이 가능하므로 미리 준비해야 합니다. 필수 제출 사항으로는 미발표 창작곡 1곡의 mp3 파일과 실연영상 유튜브 URL이 있습니다. 선택적으로 창작곡 1곡(발표된 곡도 가능)을 추가 제출할 수 있으며, 선택곡은 참가곡만으로 자신의 음악 스타일 표현이 부족하다고 판단될 시 제출할 수 있습니다.
참가곡은 4분 전후의 미발표 창작곡으로 본인(팀)이 직접 작사, 작곡하여 본인(팀)이 직접 반주, 노래한 곡이어야 하며, 실연으로 표현이 가능해야 합니다. 온라인 참가 신청서 작성과 함께 각 곡의 가사와 실연 영상 유튜브 URL을 제출해야 하며, 파일 표기는 '참가곡(팀명)(곡명).mp3' 형식으로 작성해야 합니다.
수상 내역과 혜택
상금 및 장학금 체계
유재하 음악경연대회는 본선에 진출한 모든 뮤지션에게 '유재하 동문' 자격을 부여하며, 총 2000만 원에서 2300만 원 상당의 장학금을 수여합니다. 2024년 제35회 대회 기준으로 유재하음악상(대상) 1팀에게 500만 원, 금상 1팀에게 250만 원, 은상 1팀에게 200만 원, 동상 3팀에게 각 150만 원, 장려상 4팀에게 각 100만 원이 지급되었습니다.
특별상으로는 CJ문화재단상 200만 원과 유재하 동문회상 200만 원이 별도로 수여됩니다. CJ문화재단상은 실력과 대중성을 갖춘 뮤지션에게 수여되며, 2022년 제33회 대회에서는 금상 수상자이자 19세 싱어송라이터인 김규리가 받았습니다. 이러한 장학금 체계는 신인 뮤지션들에게 실질적인 경제적 지원을 제공하여 음악 활동을 지속할 수 있는 기반을 마련해줍니다.
앨범 제작 및 공연 지원
입상자 전원에게는 장학금 외에도 '유재하동문 기념 앨범' 제작 및 발매 지원이 제공됩니다. 이는 수상자들이 자신의 음악을 대중에게 선보일 수 있는 중요한 기회가 됩니다. 또한 앨범 발매 기념 공연 제작 지원도 함께 이루어져, 수상자들이 무대 경험을 쌓고 팬층을 형성할 수 있도록 돕습니다.
CJ문화재단은 유재하동문 기념 음반 및 기념 공연을 제작 지원하며, 유재하음악상과 CJ문화재단상을 수상한 팀들에게는 EP 발매 기회가 추가로 주어집니다. 이러한 체계적인 지원은 수상자들이 단순히 상금을 받는 것을 넘어 실제로 음악인으로서 성장할 수 있는 발판을 마련해줍니다.
CJ아지트 광흥창 공간 지원 및 네트워크 혜택
입상자 전원에게는 CJ아지트 광흥창의 공연장, 녹음 스튜디오, 라운지 등 네트워크 공간을 사용할 수 있는 혜택이 제공됩니다. CJ아지트 광흥창은 공연장과 녹음시설을 갖춘 문화 공간으로, 유재하 동문 뮤지션들에게 기수를 불문하고 공간 사용 기회를 제공합니다.
또한 유튜브 '아지트 라이브' 출연 기회가 제공되어 온라인 플랫폼을 통해 더 많은 대중에게 자신의 음악을 알릴 수 있습니다. 전체 동문 뮤지션들에게는 유튜브 아지트 라이브 중 '아지트 빛(BEAT)' 코너 출연 기회 등 음악 활동을 위한 다양한 지원이 지속적으로 이루어집니다. 이러한 인프라 지원은 수상자들이 대회 이후에도 활발한 활동으로 도약할 수 있도록 돕는 중요한 발판이 됩니다.
역대 주요 수상자와 그들의 활약
1회부터 10회까지의 주요 수상자
제1회 대회(1989년)에서는 조규찬이 고교 시절 자작곡한 '무지개'로 대상을 차지하며 화려하게 데뷔했습니다. 조규찬은 이후 9장의 정규앨범 및 다수의 싱글을 발표하고, 조트리오 활동 및 여러 가수들의 프로듀서, 작곡, 작사가로 활동하며 2006년과 2011년 두 번의 한국대중음악상을 수상했습니다.
제2회와 3회 대회에서는 나들과 강현민이 각각 대상을 수상했으며, 이들은 이후 그룹 '일기예보'를 결성하여 '좋아좋아', '인형의 꿈', 'Beautiful Girl', '그대만 있다면' 등의 히트곡을 남기며 많은 후배 뮤지션들에게 리메이크되었습니다. 제4회 대회(1992년)에서는 유희열이 '달빛의 노래'로 대상을 수상했습니다. 유희열은 이후 1인 그룹 '토이' 활동으로 수많은 히트곡을 발표하고, 라디오 및 TV프로그램의 진행자로 활발히 활동하며, '안테나뮤직'을 이끌며 많은 뮤지션들을 키워내고 있습니다.
제5회 대회(1993년)에서는 이한철이 대상을 수상했으며, 루시드폴과 윤영배가 동상을 받았습니다. 루시드폴은 당시 19살의 나이로 동상을 수상하며 가요계에 눈도장을 찍었고, 이후 홍대 인디씬에서 그룹 '미선이'로 활동하며 투명한 감성을 그리워하던 사람들에게 단비 같은 음악을 선사했습니다. 제7회 대회(1995년)에서는 김연우와 나원주가 금상을 수상했으며, 제8회 대회(1996년)에서는 정지찬이 '이대로 좋아'로 대상을 수상했습니다.
16회부터 최근까지의 수상자들
제16회 대회(2004년)에서는 연세대 남성합창단 출신인 4인조 보컬그룹 스윗소로우가 'Sweet Sorrow'로 대상을 수상했습니다. 스윗소로우의 멤버 김영우는 대학 2학년 때부터 대회에 응시한 4수생이었으며, 혼자 세 번 시도해서 세 번 떨어진 후 팀으로 출전하여 마침내 대상을 차지했습니다. 그들은 "유재하 가요제 출신 뮤지션이라는 계보에 이름을 올리고 싶었다"며 "든든한 자격증을 딴 기분"이라고 소감을 밝혔습니다.
제27회 대회(2016년)에서는 장희원과 윤덕호가 '나무에 걸린 물고기'로 대상을 수상했으며, 백두인이 금상을 받았습니다. 제29회 대회(2018년)에서는 최유리가 '푸념'으로 대상을 수상했습니다. 최유리는 일반계 고등학교를 다니다가 3학년 때 어머니의 제안으로 재즈 피아노와 음악이론을 배워 대학 실용음악과에 진학한 후 모든 곡을 직접 작사, 작곡, 편곡하여 2020년 2월 데뷔 미니 앨범 '동그라미'를 출시했습니다.
제33회 대회(2022년)에서는 황다정이 'Alone'으로 대상을, 김규리가 금상을, 유재인이 은상을 수상했습니다. 제34회 대회(2023년)에서는 진서가 '부끄러운 나를 받아줘요'로 대상을, 김의엽이 '향수'로 금상을, 앤리가 '마주 앉아'로 은상을 수상했습니다. 가장 최근인 제35회 대회(2024년)에서는 총 705팀이 지원하여 전년 대비 약 30% 증가한 참가율을 기록했으며, 우시가 '10월에 핀 장미는'으로 대상을, 니바이가 금상을, 이토마토가 은상을 수상했습니다. 특히 이번 대회에서는 35년 대회 역사상 첫 외국인 지원자인 말레이시아 출신 이지안이 장려상을 수상하며 주목받았습니다.
유재하 가요제의 의의와 영향
한국 대중음악계에서의 위상
유재하 음악경연대회는 한국 대중음악계를 대표하는 싱어송라이터 발굴의 등용문으로 자리매김했습니다. 30년이 넘는 시간 동안 조규찬, 유희열, 김연우, 정지찬, 이한철, 스윗소로우, 루시드폴, 박원, 정준일, 최유리, 홍이삭 등 국내의 내로라하는 실력파 아티스트들을 배출하며 한국 대중음악의 다양성과 질적 수준을 높이는 데 크게 기여했습니다.
이 대회는 다른 오디션 프로그램들과 달리 시끌벅적하지 않고 방송 전파를 타는 일도 없었지만, 높은 위상을 유지하며 긴 역사를 축적했습니다. 음악성을 인정받고자 하는 뮤지션들은 으레 이 대회의 문을 두드리며, 유재하가 한국 대중음악계에 커다란 자취를 새긴 인물이기에 유재하 음악경연대회 출신이라는 타이틀은 음악인으로서의 자격증과 같은 의미를 지닙니다.
싱어송라이터 문화의 확산
유재하 음악경연대회는 한국에서 '싱어송라이터'라는 개념을 정착시키고 확산시키는 데 중요한 역할을 했습니다. 유재하가 표방한 싱어송라이터의 가치를 이어가기 위해 대회는 자작곡을 출전 조건으로 제한했으며, 작사, 작곡, 편곡, 연주가 모두 가능한 음악인을 발굴하는 데 초점을 맞췄습니다.
이러한 기준은 단순히 노래를 잘 부르는 가수가 아니라, 자신만의 음악 세계를 구축하고 표현할 수 있는 창작자를 육성하는 방향으로 한국 대중음악계를 이끌었습니다. 유재하 가요제 출신 뮤지션들은 대부분 작곡가이자 프로듀서로도 활동하며 한국 대중음악계의 저변 확대에 기여하고 있습니다. 방시혁(7회 은상)은 JYP 소속 작곡가로 시작하여 수많은 히트곡의 작사, 작곡가로 활동했으며, 김연우는 가수로서 수많은 히트곡을 발표하는 등 다방면에서 활약하고 있습니다.
유재하 정신의 계승
유재하 음악경연대회는 단순히 실력 있는 음악인을 발굴하는 것을 넘어 유재하의 음악 정신을 계승하고 있습니다. 심사위원 정지찬은 "하고 싶은 이야기에 대해 말하는 대회가 유재하 경연대회"라며 음악의 본질과 진정성을 강조했습니다. 뮤지션 정원영은 "음악의 본질적인 것들이 아주 확실히 그 안에 있고 거기에 또 새로운 게 있기 때문"에 유재하가 계속 사랑받는다고 설명하며, 본질과 새로움의 조화를 중시했습니다.
대상 시상자로 나온 김민기는 수상자들에게 "지금까지 유재하를 바라보면서 왔다면 이제부터는 유재하를 넘어서 자기만의 길을 더 열심히 헤쳐 나가길 바랍니다"라는 조언을 남기며, 유재하를 존경하되 자신만의 음악 세계를 개척하라는 메시지를 전했습니다. 이처럼 유재하 음악경연대회는 유재하의 음악적 유산을 기리면서도 새로운 세대의 음악인들이 자신만의 색깔을 찾아갈 수 있도록 격려하고 지원하는 장으로 기능하고 있습니다.
유재하와 그의 음악적 유산
유재하의 생애와 음악 활동
유재하(1962-1987)는 한양대학교 작곡과에서 클래식 음악을 전공하며 1984년 '조용필과 위대한 탄생'의 키보디스트로 음악 활동을 시작했습니다. 조용필은 23살의 청년 유재하의 재능을 알아보고 "너 곡 좀 써봐라"라고 제안했으며, 유재하가 작곡한 '사랑하기 때문에'는 1985년 조용필 7집 앨범에 먼저 수록되었습니다.
1986년에는 김현식과 함께 밴드 '봄여름가을겨울'에서 활동하며 음악적 역량을 넓혔고, 김현식의 3집 앨범에 수록된 '가리워진 길'을 작곡하여 초기 명반 제작에 기여했습니다. 1986년 겨울, 유재하는 자신만의 음악을 추구하기 위해 솔로 활동을 결심하고 800만원의 자비를 들여 앨범 제작을 준비했습니다.
앨범 '사랑하기 때문에'의 탄생
1987년 8월, 유재하는 데뷔 앨범이자 유작이 된 '사랑하기 때문에'를 발표했습니다. 이 앨범은 유재하가 당시 사랑했던 음대생 연인과의 사랑을 주제로 만든 것으로, 모든 곡을 본인이 직접 작사, 작곡, 편곡을 담당했습니다. 그는 클래식 작곡 전공자로서의 지식을 활용해 관현악 오케스트레이션을 직접 담당했고, 피아노, 키보드, 기타 등 대부분의 악기 연주도 스스로 맡았습니다.
앨범의 곡들은 순차적으로 사랑, 이별, 재회의 내용을 담고 있으며, 〈Minuet〉을 제외한 8곡에 가사가 있습니다. 발매 당시에는 당시 대중가요계 분위기와는 사뭇 다른 독특한 변조의 코드 진행 등으로 폭발적인 인기를 끌지는 않았으나, 대학가 음반 매장에서는 마니아들의 입소문을 통해 점점 주목받기 시작했습니다. 그러나 신인가수는 방송 출연으로 인지도를 높여야 하는 시절이었지만 PD들은 가창력 미달을 이유로 출연시켜주지 않았습니다.
비극적 죽음과 음악적 재평가
1987년 11월 1일 새벽 3시 27분경, 유재하는 서울 용산구 한남동 강변북로 부근에서 친구가 운전하던 차량을 타고 가다가 중앙선을 침범한 택시와 정면 충돌하는 교통사고로 25세의 나이에 세상을 떠났습니다. 앨범을 발표한 지 불과 3개월 만의 일이었습니다.
유재하가 교통사고로 사망한 이후 그의 음악은 점점 재평가되기 시작했고, 음반은 1997년 기준 150만 장 가까이 팔려나갔습니다. 평론가 최지호는 "한국 팝 발라드의 진화는 결국 이 앨범에서 시작된 것"이라고 평가했으며, 한국 대중음악 평론가 10명이 모여 선정한 우리나라 역대 음반 100대 가운데 1위로 선정되었습니다. '사랑하기 때문에'는 한국 대중음악사에서 빼놓을 수 없는 명반으로, 클래식에 기반을 두고 다양한 대중가요의 방법론을 제시한 걸작으로 평가받고 있습니다.
주요 수상 내역 및 혜택 정보
아래는 유재하 음악경연대회의 주요 수상 내역과 혜택을 정리한 표입니다.
| 수상명 | 상금 | 주요 혜택 |
|---|---|---|
| 대상(유재하음악상) | 500만원 | 기념 앨범 제작 및 발매, 공연 제작 지원, CJ아지트 광흥창 이용, EP 발매 기회 |
| 금상 | 250만원 | 기념 앨범 제작 및 발매, 공연 제작 지원, CJ아지트 광흥창 이용 |
| 은상 | 200만원 | 기념 앨범 제작 및 발매, 공연 제작 지원, CJ아지트 광흥창 이용 |
| 동상 | 150만원(각) | 기념 앨범 제작 및 발매, 공연 제작 지원, CJ아지트 광흥창 이용 |
| 장려상 | 100만원(각) | 기념 앨범 제작 및 발매, 공연 제작 지원, CJ아지트 광흥창 이용 |
| CJ문화재단상 | 200만원 | 특별 지원, EP 발매 기회 |
| 유재하 동문회상 | 200만원 | 특별 지원 |
본선에 진출한 모든 뮤지션에게는 '유재하 동문' 자격이 주어지며, 총 2000만 원에서 2300만 원 상당의 장학금과 함께 체계적인 음악 활동 지원이 제공됩니다. CJ아지트 광흥창의 공연장, 녹음 스튜디오, 네트워크 공간 사용 및 유튜브 '아지트 라이브' 출연 기회는 유재하 동문 뮤지션들에게 기수를 불문하고 계속 제공되어 지속적인 음악 활동을 지원합니다.
유재하 음악경연대회는 36년의 역사를 통해 한국 대중음악계의 건강한 생태계를 조성하고, 진정성 있는 싱어송라이터들을 발굴하며, 유재하의 음악 정신을 계승해왔습니다. 상업성보다는 음악의 본질과 예술성을 중시하는 이 대회는 앞으로도 한국 대중음악의 다양성과 질적 수준을 높이는 중요한 역할을 계속할 것입니다.