토템은 원시 사회에서 부족이나 씨족 집단이 자신들과 특별한 혈연 관계를 맺고 있다고 믿는 동식물 또는 자연물을 의미합니다. 이 용어는 북아메리카 인디언 오지브와족의 언어인 '오토테만(ototeman)' 또는 '오도뎀(odoodem)'에서 유래하였으며, '나의 친족' 또는 '그들의 친족'이라는 뜻을 담고 있습니다. 토템은 단순한 상징물을 넘어서 해당 집단의 정체성, 기원, 그리고 영적 보호자로서 기능하며, 인류 초기 종교와 사회 조직의 핵심적인 요소였습니다.
토템의 기원과 역사
토템이라는 개념은 18세기 영국의 인류학자 J.F. 맥레넌이 학술계에 처음 소개하면서 학문적 연구 대상이 되었습니다. 오지브와족은 독수리, 곰, 수달, 메기, 떡갈나무 등 다양한 동물과 식물을 신성시하여 자신들이 속한 집단과 특수한 관계가 있다고 믿었으며, 이러한 대상들을 토템이라 부르며 집단의 상징으로 삼았습니다. 이러한 신앙 체계는 북아메리카 원주민에게만 국한된 것이 아니라, 전 세계의 다양한 원시 부족 사회에서 보편적으로 발견되는 현상이었습니다.
원시 시대 중국의 광활한 대륙에도 수많은 씨족 부락이 거주하였으며, 각 씨족 부락은 한 개 혹은 두 개 이상의 토템을 숭배하였습니다. 그들은 서로를 구별하기 위해 종교적 소유지와 소유물에 자신들의 토템 형상을 그려 넣거나 새겨 넣었으며, 이를 통해 씨족 최초의 상형 문자를 창제하였습니다. 예를 들어 양을 토템으로 삼은 씨족은 양(羊)의 상형 문자를, 곰을 토템으로 삼은 씨족은 곰(熊)의 상형 문자를, 범을 토템으로 삼은 씨족은 범(⻁)의 상형 문자를 각각 창제하였습니다.
고대 중국 은나라 왕조는 청동기의 생산과 가공이 한창이었으며, 유적에서는 동물을 본뜬 청동기가 대량으로 출토되었습니다. 이는 고대 중국의 토테미즘을 보여주는 중요한 증거이며, 신권정치의 근거이자 오래된 토테미즘의 흔적으로 여겨집니다. 중국의 용(龍)은 중국 하화족, 염황자손의 대표적인 토템으로, 물고기나 뱀에서 변화했다는 학설이 있습니다. 서안 반파 앙소문화 유적에서 발굴된 항아리 용문은 가장 원시적인 용의 형상으로, 뱀의 몸에 물고기 형태를 띠고 있어 앙소문화 부락민의 토템 형상이라고 추정됩니다.
토테미즘의 의미와 특징
토테미즘은 토템을 숭배하는 신앙 형태를 말하며, 원시 사회에서 동식물이나 자연물을 신성시함으로써 형성되는 종교 및 사회 체제입니다. 동물이나 식물과 같은 자연 대상물과 인간이 신비적 관계 또는 친족관계가 있다는 믿음에 근거한 복합적인 관념이나 의식에서 나온 것입니다. 토테미즘은 한 사회나 개인이 동물이나 자연물(토템)과 맺는 숭배관계 또는 친족관계를 포함하는 다양한 관계를 의미하며, 많은 원시 부족들의 공동체나 종교에서 중요한 역할을 해왔습니다.
토템 신앙은 여러 가지 중요한 기능과 의미를 지니고 있습니다. 첫째, 토템은 집단 정체성의 상징으로 기능합니다. 각 집단은 고유한 토템을 가지고 있으며, 이는 그 집단의 정체성을 나타냅니다. 토템은 구성원 간의 유대감을 강화하고 소속감을 느끼게 합니다. 둘째, 토템은 자연과의 연결을 상징합니다. 토템은 자연 세계와의 깊은 연결을 상징하며, 이를 통해 인간은 자연을 존중하고 보호해야 한다는 메시지를 전달합니다. 셋째, 토테미즘은 사회적 규범과 행동 지침을 제공합니다. 특정 토템에 대한 존경과 보호는 집단의 전통과 가치를 유지하는 데 기여합니다.
프랑스 사회학자 에밀 뒤르켐은 토테미즘을 종교의 원형으로 보았습니다. 그는 "토템은 신성한 존재의 상징이며, 사실상 그것은 사회 자신을 상징한다"고 설명했습니다. 영국의 인류학자 프레이저는 『황금가지』에서 토테미즘을 마술적 사고와 초기 종교의 형태로 분석했습니다. 이처럼 토테미즘은 단순한 종교적 믿음을 넘어서, 인간 존재와 자연, 그리고 사회적 구조 간의 복잡한 관계를 탐구하는 데 기여하는 중요한 인류학적 개념입니다.
토템의 종류와 형태
토템은 주로 동물과 식물로 나뉘지만, 특정 지역이나 문화에 따라 다양하게 나타납니다. 동물 토템은 특정 동물(예: 곰, 독수리, 늑대 등)이 집단의 토템으로 여겨지며, 이 동물의 특성과 행동이 그 집단의 가치와 신념에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 곰은 많은 아메리카 원주민 부족의 토템 동물이며, 독수리는 아메리카 원주민 부족의 대표적인 토템입니다. 늑대는 일족의 토템으로 기능하며, 고대 로마에는 늑대와 독수리를 숭배하는 전통이 있었습니다.
식물 토템은 특정 식물(예: 나무, 꽃 등)이 신성시되며, 이는 자연의 질서와 생명력에 대한 경외감을 표현합니다. 떡갈나무는 오지브와족이 토템으로 삼은 식물 중 하나입니다. 자연 현상 토템은 특정 자연 현상(예: 태양, 달, 바람 등)이 토템으로 여겨지며, 이는 인간 존재의 근본적인 요소로 이해됩니다. 일본의 자연숭배 신앙에서는 부족이나 혈족에게 생명력을 주는 존재가 돌, 광선, 동물, 식물 등 다양한 형태로 나타났습니다.
한국의 단군 신화는 곰 토템이 반영되어 있으며, 호랑이 토템을 가진 부족과 곰 토템을 가진 부족 간의 투쟁으로 분석될 수 있습니다. 짐바브웨에서는 원숭이, 소, 사자 등이 토템으로 여겨지며, 영국에서는 거위, 토끼, 닭이 족령으로 여겨졌습니다. 이처럼 각 문화권과 지역에 따라 토템의 종류와 형태는 매우 다양하게 나타나며, 그 집단이 처한 환경과 문화적 배경을 반영합니다.
토템폴의 의미와 상징
토템폴은 북아메리카 대륙의 태평양을 가로지르는 북서부 해안에 거주했던 아메리카 원주민들이 제작한 유물로, 집안이나 집 앞, 또는 묘지에 세워놓은 목조 기둥을 일컫습니다. 토템 기둥이라 불리고는 있지만, 정작 이러한 조각물들은 종교적 우상 숭배를 위해 만들어진 것이 아니라 주로 가문의 상징이나 전설, 이야기의 등장인물 등 문화적 전승에 근거하여 조각된 것으로, 아메리카 원주민들의 장승으로 볼 수 있습니다. 현존하는 원주민들은 그냥 '기둥(Pole)'이라고 부르는 경우가 많습니다.
토템폴은 주로 거대한 삼나무를 가공하고 조각하여 만든 기념 조형물입니다. 토템폴의 형상은 부족에 따라 양식이 확립되어 있으며, 그 양식 안에서 디자인이 이루어집니다. 한 개에서 수십 개까지 세워져 있는 경우도 있으며, 지상에서 볼 수 있는 짐승, 새, 사람 등에서 따온 것이 많습니다. 원주민들 사이에서 전해내려오는 신화나 전설에 등장하는 괴물도 있으며, 신비한 능력을 묘사하는 경우도 볼 수 있습니다.
대부분의 토템폴은 기둥을 소유한 집안이나 사람의 문장을 뜻하는 경우가 일반적이며, 북서부 해안의 원주민들은 조상들로부터 물려받은 문장들을 이 기둥에 여럿 나열해놓고는 했습니다. 여기에는 이 문장을 얻게 된 경위나 전승이 포함되어 있으며, 경우에 따라 문장을 조합하는 식으로 이야기를 전하는 경우도 소수나마 존재합니다. 토템폴은 통상 반은 사람의 모습이고 반은 짐승의 모습을 표현한 반인반수의 꼴을 하고 있으며, 이것을 높게 쌓아 올린 꼭대기에는 토템의 상징물로 썬더버드(천둥새 또는 독수리) 혹은 레이븐(큰까마귀)을 올려놓았습니다.
캐나다와 미국의 알래스카주 그리고 워싱턴주와 오리건주에 살고 있던 원주민들에 의해 주로 만들어진 토템폴은 부족이나 가족의 재산과 권위를 나타낸 상징물이며, 인디언 가족의 문장으로서 전설이나 역사가 새겨진 것입니다. 토템폴은 부족의 역사와 신념을 상징하며, 인간과 자연의 평안과 안녕 그리고 소통의 의미를 담고 있습니다. 우리나라의 장승과 비슷한 모습을 띠고 있어, 마을 어귀에 수호신처럼 세워진 전통 문화재인 장승은 북미 원주민들의 토템폴과 같은 계열로 해석됩니다.
토템과 금기(타부)
토템은 금기, 즉 타부(taboo)를 동반합니다. 가장 오래되고 중요한 타부 금제는 두 가지로, 토템을 죽여서는 안 되고, 토템 종족 이성과 성관계를 맺어서는 안 된다는 것입니다. 같은 토템을 가진 부족민을 죽이는 것은 죄로 금지되었고, 이 토템 동물을 사냥하는 것 역시 엄격히 금지되었습니다. 토템 동물을 죽이는 것은 엄격한 의식적 조건 하에서만 이루어졌던 일종의 의례로 취급받았습니다.
이러한 토테미즘의 근친상간 금제는 다양한 모습을 지니는데, 형제자매 간의 금혼과 같은 일차적인 근친상간 금제부터 장모와 사위 간의 관계를 금하는 금제까지, 이러한 금제들이 부족민 사회 곳곳에 스며들어 있습니다. 이 중에서 근친상간 금제와 가장 밀접한 관련을 지니고 있는 것은 바로 족외혼속입니다. 아내 될 사람을 외부의 다른 토템에서 데려오는 것으로, 이는 구애든 협상이든, 혹은 납치든 다양한 방식으로 이루어졌습니다. 토템에 따라 혼인 규칙이 정해지기도 하여, 같은 토템끼리 결혼을 금지하는 경우도 있었습니다.
지그문트 프로이트는 『토템과 타부』에서 원시적 종교인 토테미즘을 오이디푸스 콤플렉스로 설명함으로써 종교의 기원에 대해 접근했습니다. 그에 따르면 토템(숭배 대상)은 가부장을 상징하며, 토템 향연은 토템(원초적 아버지)를 살해한 범죄행위를 기념하는 축제이며, 사회조직, 도덕적 제약, 사회계약, 심지어 종교의 출발이 된다고 보았습니다. 프로이트는 미개인들의 타부를 강박 신경증과 유사한 것으로 보았으며, 타부와 강박 신경증은 모두 외부의 권위에 의해서 금지된 것입니다. 타부가 계속 존속해온 것은 금지된 행위에 대한 원초적 욕망이 타부 종족 사이에 강하게 작용하고 있었다는 것을 보여주며, 그들이 두려워한 것은 그것을 범하고 싶었기 때문입니다.
토템의 현대적 의미
토테미즘은 주로 미개 사회나 고대 문명에서 많이 볼 수 있지만, 발전을 이룬 사회에서도 동족 간의 전통과 의례로 현대에도 토테미즘을 계승하고 있는 지역이 존재합니다. 오늘날에도 토템 신앙은 일부 원주민 문화에서 여전히 중요한 역할을 하고 있습니다. 또한, 현대 사회에서는 환경 보호와 지속 가능한 개발의 중요성이 강조되면서, 토템 신앙의 가치가 재조명되고 있습니다. 많은 사람들이 자연과의 조화로운 관계를 회복하고자 하는 노력의 일환으로 토템 신앙의 원리를 따르기도 합니다.
현대 사회에서 토템은 다양한 형태로 변형되어 나타납니다. 대형 건물 앞에 설치된 조형물들은 '현대의 토템'으로 볼 수 있습니다. 건축법상 의무인 이러한 조형물들은 미술품을 설치해 도시미관에 기여하라는 공익 개념이지만, 토템폴의 고유한 역할, 즉 건물의 알림 표지 역할을 하는 것이 아닌가 생각됩니다. 지방자치 단체들도 토템을 현대적 디자인으로 해석한 조형물들을 특정 장소에 배치해 표지 역할을 맡깁니다.
'토템 본능'을 가장 잘 이용하는 것은 사업가들입니다. 기호를 사랑하는 습성을 마케팅으로 잘 활용하는 것으로, 현대의 주술 기호는 브랜드일 수도 있습니다. 돈이 최고의 질서가 된 현대사회에서 권위적인 물성을 가진 상품이야말로 숭앙의 대상이 되며, 고층 건물은 현대사회가 탄생시킨 토템이라고 느껴질 때가 많습니다. 토템의 초대형화 버전으로, 우뚝 솟은 직선 모양새와 멀리서도 잘 보여 방향과 위치를 안내해주는 지표 역할을 하기 때문입니다.
세계 각국의 토템 문화
세계 각국은 고유한 토템 문화를 가지고 있습니다. 한국의 단군 신화는 곰 토템이 반영되어 있으며, 이는 고조선 시대부터 이어져 온 토템 신앙의 흔적입니다. 중국의 경우 용이 대표적인 토템으로, 중국 하화족과 염황자손의 상징이 되어 왔습니다. 고고학자들은 출토된 문물 속에서 용이 중국 고대인들의 토템이었다는 증거를 찾아냈으며, 서안 반파 앙소문화 유적, 강소 오현 양저문화, 내몽고 홍산문화 유적 등에서 용과 관련된 유물들이 발견되었습니다.
일본에서는 자연숭배 신앙이 발달하여 부족이나 혈족에게 생명력을 주는 존재가 돌, 광선, 동물, 식물 등 다양한 형태로 나타났습니다. 미나미카타 구마쿠스는 일본에도 토테미즘이 있다고 주장하며, 오모노누시의 뱀 토템 등을 예로 들었습니다. 북아메리카 원주민들은 독수리, 곰, 수달, 늑대 등을 토템으로 삼았으며, 이를 기념하기 위해 토템폴을 제작했습니다. 아프리카의 짐바브웨에서는 독수리 같은 몸에 비둘기 머리를 가진 '짐바브웨 새'가 국가의 토템이며, 원숭이, 소, 사자 등도 토템으로 여겨집니다.
청나라는 중국 만주 요령성 심양에서 발상하였는데, 기둥을 세우고 하늘에 제사를 지내는 의식이 있었습니다. 여기서 "기둥을 세우고 하늘에 제사를 지냈다"는 것은 틀림없이 토템 제사의 흔적입니다. 이처럼 토템 문화는 전 세계적으로 보편적인 현상이었으며, 각 문화권의 특성에 따라 다양한 형태로 발전해 왔습니다.
토템의 사회적 기능
토템은 단순한 상징물을 넘어서 다양한 사회적 기능을 수행합니다. 첫째, 토템은 집단의 정체성을 형성하고 유지하는 데 기여합니다. 각 집단은 고유한 토템을 가지고 있으며, 이는 그 집단의 정체성을 나타냅니다. 토템은 구성원 간의 유대감을 강화하고, 소속감을 느끼게 합니다. 둘째, 토템은 사회적 규범과 질서를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 토템과 관련된 금기(타부)는 사회 구성원들의 행동을 규제하고, 사회 질서를 유지하는 데 기여합니다.
셋째, 토템은 혼인 규칙과 친족 체계를 정립하는 데 기여합니다. 같은 토템을 가진 집단 내에서의 혼인을 금지하고, 다른 토템을 가진 집단과의 혼인을 권장하는 족외혼속은 근친혼을 방지하고, 집단 간의 교류를 촉진하는 역할을 합니다. 넷째, 토템은 자연과의 조화로운 관계를 유지하는 데 기여합니다. 토템 동물이나 식물을 신성시하고 보호함으로써, 자연을 존중하고 보호하는 전통을 확립합니다.
다섯째, 토템은 문화적 전승과 역사 기록의 수단으로 기능합니다. 토템폴은 부족의 역사와 전설, 신화를 기록하고 전승하는 역할을 합니다. 문자가 없던 시대에 토템은 시각적 기호로서 집단의 역사와 문화를 후대에 전달하는 중요한 수단이었습니다. 이처럼 토템은 종교적, 사회적, 문화적으로 다양한 기능을 수행하며, 인류 사회의 발전에 중요한 역할을 해왔습니다.
맺음말
토템은 특정 집단이나 개인을 상징하는 신성한 동식물 또는 자연물로, 원시 사회에서 부족이나 씨족 집단의 정체성과 영적 보호자로서 기능했습니다. 북아메리카 인디언 오지브와족의 언어에서 유래한 이 용어는 '나의 친족'이라는 뜻을 담고 있으며, 집단 간의 혈연 관계와 소속감을 나타내는 상징이었습니다. 토템은 동물, 식물, 자연 현상 등 다양한 형태로 나타나며, 각 문화권과 지역에 따라 고유한 토템 문화를 발전시켜 왔습니다.
토테미즘은 한 사회나 개인이 동물이나 자연물과 맺는 숭배관계 또는 친족관계를 포함하는 복합적인 신앙 체계로, 많은 원시 부족들의 공동체나 종교에서 중요한 역할을 해왔습니다. 토템은 집단의 정체성을 형성하고, 사회적 규범을 제공하며, 자연과의 조화로운 관계를 유지하는 데 기여했습니다. 토템과 관련된 금기(타부)는 사회 질서를 유지하고, 근친혼을 방지하며, 집단 간의 교류를 촉진하는 역할을 했습니다.
토템폴은 북아메리카 원주민들이 제작한 대표적인 토템 문화로, 부족의 역사와 전설을 기록하고 전승하는 역할을 했습니다. 우리나라의 장승과 비슷한 이러한 조형물은 인간과 자연의 평안과 소통의 의미를 담고 있습니다. 현대 사회에서도 토템의 개념은 다양한 형태로 변형되어 나타나며, 건축물의 조형물, 브랜드의 상징, 지역의 표지 등으로 기능하고 있습니다.
토템 신앙은 인간과 자연의 깊은 연결을 상징하는 중요한 신앙 체계이며, 공동체의 정체성을 형성하고 자연을 존중하는 가치관을 심어주는 역할을 합니다. 현대 사회에서도 토템 신앙의 원리는 여전히 중요한 의미를 지니고 있으며, 환경 보호와 지속 가능한 개발을 위한 자연과의 조화로운 관계를 재확립하는 데 기여할 수 있습니다. 토템은 인류 초기 종교와 사회 조직의 핵심적인 요소였으며, 오늘날에도 인간과 자연, 사회와 문화의 관계를 이해하는 데 중요한 인류학적 개념으로 남아 있습니다.